文章轉載自蓮花光明宮日誌（已將簡體字轉繁體以便閱讀）
嚴格來講，活佛的音譯應該為“折格”或“祖古”，意為“化身”的意思。而目前人們常說的“仁波切”，是“人中之寶”的意思，在藏地是對修行人的尊稱，不一定都指活佛。“活佛”這個詞纯粹是我們漢族人硬造出來的——難道還有死的佛嗎？ -眾生與佛的區别只在認識與不認識，明了與不明了，其本質没有任何區别，法性是成佛不增，下地獄不减的。那麼，轉世的活佛是凡夫、菩薩，還是佛呢？若是他呈現出了大悲心，通過修行而對法性認識明了，並能引導指示其他眾生認識法性者，即是菩薩；若是他對法性究竟通徹，即是佛；若兩者都不是，即是凡夫。 -
由於活佛的願力不變故，一世不成，就乘願再來，願生生世世救度眾生，在此世的肉身迴向法界之後，又從法界中化現重新投胎，示現出一個身體，繼續其救度眾生的廣大事業，因此稱為“化身”（折格）。既然如此，哪個有願力的眾生不是化身呢？ -
菩薩在一生生的轉世過程中，會示現各種各樣的身相。無垢光尊者在往世做赤松德赞的小公主貝瑪薩時，九歲身染重病，赤松德贊請求蓮花生大師為她治病。蓮師為她灌顶，並將“空行寧提”伏藏在她的阿赖耶識中。她死後七世做狗，後再做人時在岡日托嘎神山上閉關十三年，著了《四心滴》、《七寶藏》，開開了寧瑪巴的究竟見地。 -
佛也會於六道之中化身為“六能仁”[1]，也有做畜生、餓鬼、地獄眾生的時候。為狗時做狗王，為象時做象王，但也都是化身。 -
所以當你看見一只髒兮兮的流浪狗，焉知它不是一位轉世的“活佛”呢？ -
從廣義來講，每個眾生皆是佛菩薩的化身，都可以叫做“活佛”，但僅僅在藏傳佛教裡才有針對轉世修行人的認證和培養體系。可以說，活佛並不神秘，活佛只是特定民族文化的產物。 -
在藏地，活佛分為五级：執政、呼圖克圖（國師、攝政）、法台（法主）、措欽、堪布。活佛有出家、在家，不坐床、坐床之分。 -
多數的活佛是要舉行坐床儀式的。關於活佛的坐床在後面會詳細介紹。在不坐床的活佛中，有一種活佛叫“夏扎哇”，意為捨世瑜伽士，捨棄世間法與出世間法。 -
除了多數經過尋找認定的活佛，在藏地活佛轉世中還有一種叫“世襲轉世活佛”，如敦珠法王轉世很多世，在他們家族中轉世的男子都是活佛，女子都是空行母。 -
還有一類血脉傳承的轉世活佛，他們家族的人會一直轉生在自己的家族中，互為父子、爺孫等等，如“大主陀派” 。“主陀”意為持明、成就者。烏勒活佛一家就是這個世界上少有的“主陀”，有九個兒子全是活佛，一個女兒是空行母。他們家族的傳承不傳外人，也無法傳外人，若想得到其傳承唯有投胎到其家族中，或與其家族成員结婚才行。人們一般會認為，在某一位活佛圓寂之後，會轉生為另一位小活佛，在數量上是一對一，在時間上是前後銜接的。但實際情况要遠遠比這复雜。 -
從數量上來說，一位活佛圓寂後轉世再來可能有多於一個的化身，如果在荼毗時留下眼睛、舌頭、心，就預示着他將有身、語、意三個化身。如晋美彭措法王、多吉扎活佛和索甲仁波切就是同一個化身。身化身是依於戒律清淨的因缘，身相會很莊嚴；語化身會善於講解經論和辯論；意化身善於通達法性。而多位活佛圓寂後也可能轉世成同一個化身。在轉世過程中，“一化多”、“多化一”的例子很多。
《十地經》中說，初地菩薩就有一百位化身，二地菩薩有一千位，其後以指數遞增，至十地菩薩的時候已有無量的化身，化身又再化身。如蓮師曾說，所有的金剛上師就是蓮師的化身，所有的堪布都是静命堪布的化身，所有的施主都是赤松德贊的化身。 -
從時間上來說，一位活佛在圓寂前就可能有他的化身出生，他把法傳给這個化身再圓寂，也可能圓寂後很多年才有化身出生。大圓滿傳承祖師貝瑪拉米扎曾說，他每隔一百年就會化身來這個世界一次。 -
這種數量和時間上的幻化其實並不奇怪，因為數量和時間也只是眾生的妄想而已。 -
作為轉世的菩薩，活佛的投胎也是有講究的。 -
菩薩入胎時會選擇其父母，一般都是其歷生的父母；然後選擇入胎處所，即所謂的“蓮花宮殿”，又叫“房子”。“房子”的好壞與父母的業力習氣有關。菩薩一般不會出生在妓女家。做過流產的住胎處所，在投胎的菩薩看來裡面掛滿了人皮、狗皮、内臟等，污穢不堪。信佛的父母如果行持十善法則業力輕輕，才算是“好房子”。另外菩薩還會“修補房子”，使母親現出一些功德，比如一些母親懷孕後精通經典、辯論等等。 -
菩薩入胎的時間可以是剛懷孕時、要出生時甚至是出生後，這就如同租賃别人的房子似的，比如菩薩會用“奪舍法”，將原先住胎的神識超度或遷移到其他地方，自己入住。
胎障與功德的開現 -
一般來講，轉世的活佛在年少時就會開示出一些與常人不同的功德，但是功德開現的早晚與“胎障”及其他因素有關，不能一概而論。 -
菩薩在轉生時可能會經歷“胎障”，即在入胎、住胎、出胎過程中會忘失過去生的記憶。 -
根据佛說的《十地經》和月稱論師著的《入中論》，在胎、卵、濕、化四生習氣中，胎生的習氣有入胎、住胎、出胎三障。初地菩薩有的有入胎障，有的無入胎障，但都有住胎障、出胎障；二地至六地菩薩無入胎障，有住胎障、出胎障；七地、八地菩薩都無入胎障，七地菩薩有的有住胎障，有的無住胎障，八地菩薩無住胎障，七地、八地菩薩都有出胎障；九地以上的菩薩没有入胎、住胎、出胎三障；凡夫則三障具足。 -
没有住胎障的菩薩會清楚地知道自己正在住胎，没有痛苦，大福報者如處宮殿花園中。 -
那麼記得自己入胎、住胎、出胎情形者就是九地菩薩了嗎？未必。九地菩薩要具足九地菩薩的功德才行，比如要具足四無碍（法無碍、義無碍、辭無碍、辯說無碍）、相似如來十力等。 -
這樣來說，八地及以下的菩薩大部分一轉世就迷了，但有的也能記起前世生活的一些片段，就連個别凡夫也能依稀回憶起前生的一些影像，這就如同今天記得昨天的事一般平常。能回憶起前世並不能說明你是一個菩薩，只有通過修行，展現出真實無偽的大悲心、菩提心等功德，才是一個菩薩。 -
胎障的輕重除了與自己的修行有關，還與選擇投生父母的業障有關。如果父母是正信的佛教徒而且是有修證的人，胎障就比較輕，轉世的活佛就可能在很小的時候開現出一些功德。如前面所提到的“世襲轉世”、“血脉傳承”的轉世活佛等，就是這種情况。 -
有很多活佛圓寂前發願轉生到漢地，然而由於我們漢地眾生業力深重之故，這些活佛大都不開功德；在藏地有完善的活佛認證和培養體系，活佛從小乃至一出生就出家接受佛法的熏陶，所受的世俗污染少，這都有助於活佛的功德早日開現。
活佛的認定和坐床 -
活佛降生之後，需要一個被認定的過程。 -
活佛的認定有許多種，如世襲活佛、選賢活佛、授記活佛，活佛認定、寺廟認定、自認與他認（媽媽認定與自己認定）等等。 -
通常，當一個寺院的活佛圓寂後，寺院覺得應該尋找這位活佛的轉世時，就會去尋找。找的時候根據授記，如蓮師的授記、伏藏的授記、活佛圓寂前自己的授記或其他大成就者的授記等等。授記一般言辭模糊，如生在某年，出生在一處地形如何的山谷中，父母親的名字等等，能精確到xx縣xx鄉xx村的授記很少。 -
因為授記言辭模糊，所以找到的小孩可能有一大堆，這時就需要認定，稱為“選賢”，通常用占卜法、圓光眼、觀察聖湖的開現等方法。有時會把活佛前生常用的物品混在眾多物品中，讓孩子們任意去抓。又如在歷史上認定歷代班禪、嘉華仁波切、章嘉等活佛時，採用“金瓶掣簽”等，有時則採用祈請護法等方式來認定。 -
小活佛被認定後也不一定就萬事大吉，如果小活佛本人或親屬不願意，就要重新尋找或認定活佛。這種事也不少見。 -
如果認定過程一切順利，接下來就舉行坐床儀式。之前會有一個或幾個有名的大活佛為其寫歷世的轉世認定書。坐了床的活佛就對寺院有了責任。坐床的在家活佛一般不在寺院住。 -
活佛在哪個寺院舉行坐床儀式，就成為那個寺院的活佛。大多藏民們不管活佛的大小，只信自己地區的活佛，也可以說他們就是活佛的歷世眷屬。 -
活佛在没有坐床之前，可能有很多其他活佛给他授記，在不同的授記中他是不同人的化身再來，而他一旦在某個寺院坐床，就正式確定、接替、繼承了這個寺院原來那個活佛的法嗣，這時才確定是那個活佛的化身。 -
寺院之所以要尋找並認證自己的活佛，原因有二： -
一者是為了寺院的管理和建設。活佛要主管寺院的建設乃至寺院的大小開支，因為活佛與其周圍地區的信眾多數是歷世的眷屬關系，因而有人供養，這就形成了寺院的經濟來源。有一位大仁波切說，千萬不要做活佛，做活佛很辛苦的，什麼事都得你管，實在影響修行。 -
二者是為了法的傳承。也有的活佛是大法主，不管寺院的事務，只管傳法。
“法王”與“上師” -
法王本是佛陀的另一個名稱，如《說無垢稱經》中贊嘆佛說：“能善分别諸法相，觀第一義摧怨敵，已於諸法得自在，是故稽首此法王。”而現在人們所說的法王，大多是指西藏受過皇帝册封的宗教領袖。最早的法王是藏傳佛教薩迦派的八思巴尊者，他接受元世祖忽必烈之封，稱為“薩迦法王”。後來明朝噶舉派七祖楊瓊多吉受永樂皇帝册封，稱為“大寶法王”，覺囊派領袖受嘉靖皇帝册封，為“大善法王”。清朝時，康熙册封格鲁派的羅桑嘉措為“嘉華仁波切喇嘛”，羅桑益西為“班禪額爾德尼”。 -
另外，公認的一宗領袖，雖未受到皇封，也被稱為法王。如寧瑪派現在主要分為三支：噶陀派、白玉派、竹欽派，噶舉派下除大寶法王統領的這一支外，還有三大八小十一支派（大部分已衰落），如上所述每一支派的統領者亦可稱為法王。在近代，為促進各宗派融合做出巨大貢献的敦珠仁波切，亦被寧瑪三支共許為法王。 -
綜上所述，真正稱得起法王的人，從古至今屈指可數。而現在“法王”的名字用濫了，什麼人都敢稱“法王”，早已失去了原來的意義。 -
在金剛乘中，法王、活佛並不重要，重要的是“喇嘛”，即上師。上師分為结缘上師和根本上師。根本上師有三根本，即灌頂上師、傳法上師、竅訣上師。所謂“根本”，是在灌頂、傳法、傳授竅訣時能令弟子生起覺受，即對法性的認識明了，並在以後的修行中穏固不變，直至圓滿究竟。 -
竅訣上師分次第性傳竅訣的上師和直傳口訣的上師，以直傳的上師最為殊勝。竅訣上師依據自己對法性的認識，以口耳相傳的方式開示弟子。若弟子產生共鳴，生起覺受，此竅訣上師即為根本上師。 -
如果傳法上師在講解經論時，弟子認識了法性，則還要分兩種情况：若傳法上師以自己的證量講解，則他是該弟子的根本上師；若他只是依文解意講解，則弟子的根本上師不是該上師，而是作論的菩薩。比如說，弟子聽師父講《中論》而明了，若他的師父並無證量，只是宣說文義，則弟子的根本上師不是他的師父，而是《中論》的作者龍樹菩薩。 -
若弟子在竅訣上師面前未能生起覺受，而在傳法上師面前生起覺受，則傳法上師方為其根本上師。 -
只有受了四级灌頂者才有資格被授予金剛上師位。四级灌頂包括“寶瓶灌頂”、“卷函灌頂”、“秘密灌頂”、“句義灌頂”。灌頂儀式需要設置外壇城、内壇城、根本壇城，根本壇城内不超過五人。灌頂的時間至少七天，多則半年、一年，而且必須按照次第级级上升。
